Minorque, et les 29 îlots qui l'entourent
Minorque est entourée de petites îles et d'îlots à la taille et aux caractéristiques différentes, qui enrichissent et apportent du caractère et de la personnalité à l'île. Les connaissez-vous et savez-vous combien il y en a ? Restez avec nous pour en découvrir quelques-uns.
Le fait que Minorque soit une île est évidemment l’une de ses principales caractéristiques, mais nous oublions souvent qu'elle est elle-même entourée de petites îles et d’îlots qui la protègent et la sauvegardent. Dans une étude récente, l’existence de 29 îlots a été confirmée autour de Minorque, dont 20 dans la partie Tramontana et 9 dans la partie Migjorn de l'île. Aujourd'hui, nous partons donc en mer pour découvrir certaines de ces formations rocheuses qui font partie de notre île bien-aimée.
Débutons ce voyage en mer par le port de Mahón. C’est un des plus grands ports naturels du monde et il abrite plusieurs des îles que nous allons mentionner aujourd'hui.
Nous commençons par Lazareto, la plus grande des îles du port. Elle abrite un ensemble architectural construit vers 1793 et mis en service en 1817 comme installation sanitaire. Elle servait de zone de quarantaine pour les malades qui arrivaient sur des bateaux infectés par les épidémies constantes à l'époque. L'île de Quarantaine, également située dans le port de Mahón et également connue sous le nom de Illa Plana, avait auparavant également été utilisée comme lazaret. L'installation a cessé d'être utilisée à ces fins en 1967, lorsque le dernier navire de quarantaine est entré dans le port de Mahón. En 1993, elle fut déclarée d'intérêt culturel, et l'île est aujourd’hui utilisée pour organiser des réunions, des événements et des congrès internationaux. L'île de Lazareto propose des visites guidées qui permettent de se replonger dans l’ambiance du XIXè siècle grâce aux espaces et aux bâtiments qui ont été préservés. En 2021, elle a été choisie comme lieu de tournage de l’une des épreuves en plein air de l’émission populaire Masterchef.
Dans la partie la plus intérieure du port de Mahón se trouve l'Isla del Rey (île du Roi). Elle porte ce nom car il s’agit du premier endroit où le roi Alfonso III a posé le pied lorsqu'il est venu conquérir Minorque aux mains des musulmans en 1287. Le port de Mahón a toujours eu une grande importance stratégique pour les différentes puissances européennes et l'île du Roi en est une des preuves les plus évidentes : c'est au cours de l'une des nombreuses dominations anglaises qu'a été construit l'hôpital militaire, qui existe toujours et qui a été utilisé successivement par les Anglais, les Français et les Espagnols, en fonction de qui occupait l'île.Il a également servi les marines américaine, néerlandaise et italienne. En 1964, l'hôpital fut transféré dans le centre de Mahón et, depuis 2004, la Fundación Hospital de la Isla del Rey s'occupe de son entretien et organise des visites de l'ancien hôpital et de la basilique paléochrétienne qui a été découverte sur l'île. En 2021, la galerie d'art Hauser & Wirth Menorca a ouvert ses portes sur l'Isla del Rey, proposant ainsi un nouveau divertissement culturel aux visiteurs de l'île.
Nous nous déplaçons maintenant sur la côte sud pour visiter l’Isla del Aire, un îlot d'une superficie totale de 34 hectares situé en face de la plage de Punta Prima. Cet îlot est l’habitat principal de la "sargantana negra" (sargantane noire), un lézard de couleur noire caractéristique et qui devient vert lorsqu'il est retiré de l'îlot, ce qui le rend très spécial sur le plan scientifique et biologique. L'île abrite également un phare avec une triste histoire. Il a été construit en 1860 en raison de la multitude d'accidents qui se produisaient sur l'îlot. En effet, celui-ci dépasse à peine le niveau de la mer, ce qui en faisait un cauchemar pour les marins qui naviguaient dans ses eaux. La construction du phare devait mettre fin à ces désastres, mais pendant sa construction, le bateau transportant les ouvriers a fait naufrage et l'un d'entre eux s'est noyé. Heureusement, avec la mise en service du phare, cette série de catastrophes a pris fin et, aujourd'hui encore, il s’agit de l'un des endroits préférés des Minorquins pour faire un tour en bateau par beau temps.
Dirigeons-nous maintenant vers la côte nord. En face d'Es Grau se trouve le plus grand îlot de Minorque, l’Illa d'en Colom, d’une superficie de 59 hectares et situé à 200 mètres de la côte. On ne peut y accéder que par la mer et il fait partie du parc naturel de l’Albufera d'es Grau, ce qui en fait une île protégée par l’UNESCO. Elle abrite également la "sargantana negra".
Vers 1875, l'île fut utilisée comme lazaret provisoire pour accueillir les esclaves espagnols libérés par l'Algérie à la suite de la paix établie à l'époque, et trop nombreux pour être hébergés sur l'île de Quarantaine.
Sur sa côte ouest, l’Illa d'en Colom possède deux plages intactes qui se distinguent par leur sable fin, plus évocateur des plages du sud de Minorque que de celles du nord. Elle compte également deux monuments d'intérêt historique (une basilique et un site paléochrétien), ainsi que deux anciennes maisons datant de l'époque où l'île était exploitée comme domaine agricole.
Terminons par un bonus : l'Isla de Sa Creueta. Située en face du village de Sa Mesquida, cette petite île est reliée à Minorque par un pont piétonnier qui permet aux habitants de passer de leur maison au "continent". Aller la voir en traversant le pont est l'un des plaisirs les moins connus de Minorque, alors ne manquez pas de le faire si vous visitez Sa Mesquida.
Après avoir effectué cette visite virtuelle de quelques-uns des 29 îlots de Minorque, nous vous recommandons de planifier une excursion pour visiter au moins l'un d'entre eux. Entre ceux qui proposent un propre programme culturel et ceux qui n’offrent que leur flore et leur faune, vous pourrez découvrir une partie de Minorque que vous ne connaissiez pas.
