Minorque est une île située dans la Méditerranée occidentale qui possède une riche histoire et patrimoine culturel. Pendant des siècles, l’île a été soumise à des influences de différentes cultures et civilisations, et l’une des plus remarquables est la domination britannique. Au XVIIIe et XIXe siècle, l’île a été gouvernée par les Britanniques à deux reprises, et cette période a eu un impact significatif sur de nombreux aspects de la vie locale, en particulier sur l’architecture de l’île. Nous allons donc voir quelques exemples ci-dessous.
Mais l’héritage ne s’est pas seulement produit dans le domaine architectural, mais aussi culturel (célébration du «April Fools Day» ou «dia d’enganar» le 1er avril, plutôt que le jour des Saints Innocents le 28 décembre), gastronomique (introduction de la production et de la consommation de gin), et même dans le langage (mots anglais comme bòtil, mac, jan, stick, xubec, xoc ou mèrvil, etc.). Mais, comme nous l’avons dit, nous allons nous concentrer aujourd’hui sur les éléments liés à l’architecture. Allons-y:
Lors de sa première occupation au XVIIIe siècle, les Britanniques ont construit une série de forts et de tours défensives pour protéger l’île des possibles attaques des Français et des Espagnols. Ces constructions, qui se caractérisent par leur style militaire, ont été adaptées aux conditions géographiques et climatiques de l’île et sont construites avec des matériaux locaux, tels que la pierre calcaire (marès). De même, grâce au gouverneur Richard Kane, le premier réseau de routes a également été construit, initialement de Ciutadella au château de San Felipe pour améliorer les communications sur l’île.
Cependant, l’héritage architectural le plus important de la domination britannique à Minorque est l’introduction de l’architecture géorgienne. Ce style, qui se caractérise par sa symétrie et ses proportions équilibrées, a été utilisé dans la construction de bâtiments publics, tels que l’église San Francisco à Mahón et la mairie de Ciutadella, ainsi que dans les résidences privées.
L’église San Francisco, construite en 1759, est un exemple remarquable d’architecture géorgienne à Minorque. Le bâtiment a une façade simple avec un fronton triangulaire et deux colonnes corinthiennes qui encadrent l’entrée principale. À l’intérieur, le bâtiment présente une seule nef et une coupole centrale qui éclaire l’espace.
Quant à la «Casa Consistorial» de Ciutadella, c’est un bâtiment néoclassique du XIXe siècle qui a été construit à l’emplacement d’un ancien palais musulman. Le bâtiment a une façade symétrique avec un porche d’entrée et deux tours qui encadrent la façade. L’intérieur du bâtiment possède un escalier d’honneur et plusieurs salles décorées avec des éléments néoclassiques.
En plus de l’architecture géorgienne, les Britanniques ont également introduit la pratique de construire des maisons mitoyennes à Minorque. Ces maisons se caractérisent par leur style traditionnel et sont construites avec des matériaux locaux, tels que la pierre et le bois. Les façades de ces maisons sont généralement de couleur blanche, ce qui aide à réfléchir la lumière du soleil et à maintenir l’intérieur frais les jours chauds d’été. Les maisons mitoyennes britanniques présentent également un arc en plein cintre à l’entrée, ce qui est devenu une caractéristique distinctive de l’architecture minorquine. Ces maisons sont construites de manière à partager des murs avec les maisons voisines, ce qui aide à maintenir la chaleur en hiver et à fournir de l’ombre en été.
Un autre élément clé, hérité des Britanniques, est les «boinders» (fenêtres cintrées). Ces éléments architecturaux consistent en une série de fenêtres en arc projetées depuis la façade du bâtiment. Les boinders permettent à la lumière naturelle d’entrer dans le bâtiment depuis plusieurs angles, ce qui les rend très populaires dans les maisons de campagne et les villas à Minorque. Les boinders donnent également une sensation de grandeur et de luminosité aux espaces intérieurs, les rendant très attractifs pour les propriétaires de maisons sur l’île. On peut encore en observer certains en se promenant simplement dans Mahón.
Une autre influence architecturale britannique qui perdure à Minorque sont les fenêtres coulissantes à guillotine vertes. Ces fenêtres se caractérisent par deux panneaux verticaux qui coulissent l’un sur l’autre pour ouvrir et fermer la fenêtre. De plus, la couleur verte distinctive de ces fenêtres est très populaire à Minorque et est souvent utilisée pour créer une esthétique coloniale britannique dans les bâtiments historiques de l’île.
Enfin, peut-être l’élément le moins connu de l’héritage britannique sont les «pestells«, qui sont encore largement utilisés aujourd’hui pour de nombreuses portes de maisons à Minorque (en particulier à Mahón). Ces systèmes de fermeture sont actionnés en appuyant sur une pièce avec le pouce, ce qui soulève automatiquement une autre pièce sur la face intérieure de la porte et permet de l’ouvrir.
Pour ceux qui visitent et découvrent l’île, nous vous laissons avec quelques exemples de constructions britanniques sur l’île qui restent et méritent certainement une visite : Le village d’Es Castell ou Georgetown, le Fort Marlborough, le Cami d’en Kane, l’île Lazareto, l’hôpital militaire de l’île du Roi dans le port de Mahón, le château de San Felipe, ou les tours de Fornells ou des Castellar. En fin de compte, l’héritage est si vaste qu’il serait impossible de le mentionner en entier.
En conclusion, la domination britannique a eu un impact significatif sur de nombreux aspects de la vie à Minorque et en particulier sur l’architecture de l’île (ils ont introduit l’architecture géorgienne, construit des forts et des tours défensives, et établi la pratique de construire des maisons en rangée, des fenêtres à guillotine, les «boinders» ou même les «pestells» des portes. Ces caractéristiques architecturales restent une partie de l’identité et du patrimoine culturel de l’île et sont un exemple du riche patrimoine laissé par les Britanniques à Minorque. Nous vous encourageons à découvrir la Minorque la plus britannique lors de votre prochaine visite sur l’île.